Кассеты возвращаются

Sep 01, 2023

Дэвид Браун

Тейлор Свифт назвала один из своих альбомов «1989», но когда на этой неделе вышла ее новая пластинка «Midnights», все действительно было похоже на тот год: фанаты смогли купить ее на пластинке, компакт-диске и — найти тот старый бум-бокс — на кассете. Но не спрашивайте Стива Степпа, владельца базирующейся в Миссури компании National Audio Company, производит ли его востребованная фирма всю эту кассету. Он не скажет тебе.

«Я не могу этого сказать», — говорит Степп как об альбоме Свифта, так и о вышедшей на прошлой неделе кассетной версии песни Билли Айлиш «Happier Than Ever». «Мы подписываем соглашения о неразглашении с лейблами. Я не знаю, почему. Некоторые компании идут по такому пути. Мы уже делали записи Билли Айлиш раньше, так сказать».

Добро пожаловать в неожиданный, продолжающийся и иногда сбивающий с толку мир возрождения кассет.

На протяжении большей части семидесятых и восьмидесятых фанаты с радостью слушали кассету. Благодаря появлению Sony Walkman в 1979 году слушатели впервые смогли бежать или, да, ходить под свой собственный саундтрек, а также создавать несколько довольно крутых и личных микстейпов. Но с появлением компакт-дисков продажи кассетного формата достигли пика в 1989 году; Символическим похоронным звоном стало то, что Sony прекратила производство Walkman в 2010 году. После этого кассета, казалось, пошла по пути 78-минутной, 8-дорожечной и других реликтов опыта прослушивания музыки 20-го века.

Ностальгия по аудиокассете, казалось бы, была бы преувеличением. Мало кто мог не заметить запутанную ленту, потрескавшиеся корпуса и качество звука, которое могло звучать так, будто кто-то набросил одеяло на динамик. Но на данный момент его возрождение неоспоримо. Помимо Свифта и Айлиш, Леди Гага, The Weeknd, Марен Моррис и Стерджилл Симпсон, и это лишь некоторые из них, сделали некоторые из своих альбомов доступными в этом формате. День музыкального магазина в следующем месяце будет включать в себя кассетные версии последних пластинок Аланис Мориссетт и My Morning Jacket.

Эта тенденция — крупные поп-исполнители присоединяются к инди-группам в эпоху возрождения кассет — отчасти объясняет, почему продажи этого формата подскочили за последние несколько лет: со 173 000 в 2020 году до 343 000 в прошлом году, по данным Luminate. На момент написания этой статьи в 2022 году было продано 306 384 кассеты, а это означает, что продажи идут по плану, по крайней мере, на уровне прошлого года. «Это напоминает мне первые дни возрождения винила», — говорит Скотт Регистр из ThinkIndie Distribution. «Я ходил на конгрессы и говорил о виниле, и это сопровождалось смехом. Я бы вернулся в следующем году и сообщил бы о более высоком проценте продаж, и смеха было бы меньше».

Музыкальная индустрия не смеется. Почувствовав новый источник прибыли, французская компания RTM Industries, известная своей катушечной лентой, в 2018 году вышла на рынок кассет. По словам генерального директора Жана-Люка Рену, его фирма заработала эквивалент «более 2 миллионов миль новой ленты — в три или четыре раза больше, чем всего четыре года назад. Его компания также производит собственный портативный плеер, вдохновленный Walkman, за 99 долларов. Недавно выпущенные бумбоксы (в том числе от Crosley) и другие квази-Walkman-устройства можно найти в магазинах электроники, в то время как такие компании, как TEAC, продолжают производить домашние стереокассетные плееры для использования в гостиной. А кассетные деки устанавливались во многие автомобили вплоть до 2010 года, так что респектабельный дорожный рынок все еще существует.

Замедление работы заводов по прессованию винила во время пандемии также способствовало возрождению кассет: по сравнению с месяцами, которые могут потребоваться для печати пластинки, такие компании, как RTM, могут получать музыку, произведения искусства и кассеты и иметь готовые ленты, готовые для продажи артистам в течение две недели.

Так кто же именно покупает кассеты, даже если 3000 проданных копий кассеты Avett Brothers не являются массовыми? У миллениалов и поколения Z может возникнуть соблазн рассматривать их как сувениры, еще один тип товаров, который, как и винил, связывает их с любимыми артистами. По словам генерального директора Luminate Роба Джонаса, «миллениалы в США на 42% чаще покупают кассеты, чем слушатели других поколений», чтобы поддержать своих фаворитов. Здесь также присутствует ностальгия по поколению X: например, Pearl Jam в прошлом году переиздали свой хит «Alive» — на еще более малоизвестном «cassingle». «Они покупают вещи, о которых никто и подумать не мог», — говорит Крис Холт из Young Ones Records в Кутцтауне, штат Пенсильвания, о клиентах поколения X. «Они такие: «Ух ты, чувак, Паула Абдул!»»